Em 23 de julho de 1816, apenas um dia após as suas ordenações sacerdotais, um grupo de padres e formandos se dirigiu ao Santuário de Nossa Senhora de Fourvière, em Lyon, França. Esse grupo, que São Marcelino Champagnat fazia parte, fez uma promessa aos pés da Boa Mãe, na capela do santuário.
Champagnat e os primeiros maristas ali prometeram fundar a Sociedade de Maria. O plano inicial era abarcar uma árvore com diferentes ramos: sacerdotes, Irmãos, religiosas e leigos.
Por circunstâncias da época os ramos maristas não puderam se estabelecer prontamente, mas após suas fundações seguiram seus chamados a viver o Evangelho do jeito de Maria.
Após a promessa feita, Champagnat sempre recorreu a Maria, a primeira Superiora do Instituto, para que a obra prometida em Fourvière seguisse viva. Diante de todas as dificuldades do tempo que surgiram, a obra dedicada à boa Mãe foi fundada em 1817.
Hoje em dia, leigos e Irmãos são chamados a integrar a missão marista de oferecer o rosto mariano da Igreja ao mundo. Após 208 anos, a promessa feita por Champagnat e os primeiros maristas perdura, com o objetivo inicial de tornar Jesus Cristo conhecido e amado, do jeito de Maria.
Confira abaixo o texto da promessa de Fourvière:
